Il Finocchio inteso come spezia, è il seme del fiore della pianta del finocchio. La pianta di Finocchio appartiene alla famiglia delle ombrellifere e le sue origini si presume siano da trovare nell'Europa meridionale, specialmente nella regione mediterranea. È una pianta rustica, ed è una delle più antiche piante coltivate al mondo. Persino i Romani apprezzavano e amavano il finocchio come ortaggio, gli indiani invece utilizzavano da secoli il finocchio come spezia e erba medicinale.
Oggi il Finocchio a giusta ragione è una pianta poliedrica di verdure, spezie usata anche come infuso, e inserita nelle ricette per usi nella medicina popolare,. Comunemente usata in tutto il mondo. la pianta del Finocchio può raggiungere un'altezza di 2 metri e ha foglie delicate che sbocciano all'estremità fiori gialli. Il frutto o tubero di finocchio é la parte inferiore , come già accennato, i fiori con i semi si trovano nella parte superiore . I due semi singoli all'interno di ogni fiore,ha cinque scanalature di colore blu-verde
Da non confondere con le varietà di finocchio selvatico , in quanto la varietà di produzione orticola ha un sapore piú dolce.
Il finocchio selvatico è una pianta spontanea, perenne, la raccolta del fiore avviene in Italia appena il fiore si é aperto , normalmente questo avviene a partire dalla metà d'agosto fino a settembre inoltrato. Il fiore é utilizzabile sia fresco che essiccato l'aroma resta invariato, ma fare attenzione sempre all'avvertenza di tenerli lontano dai raggi diretti del sole, che tendono a far evaporare gli oli essenziali.
Il Finocchio stesso è un tubero vegetale ed è spesso mangiato come insalata o contorno di verdura con pesce.
Agli italiani piace mangiare Finocchi con le sarde fritte sulla pasta, nelle insalate fresche con del pomodoro e cetrioli, oppure bollito. Ai francesi piace grigliare i loro pesci su un letto di verdure al finocchio, in particolare con persico o la triglia.
La spezia al finocchio ha un aroma dolce-speziato, simile all'anice, con un odore dolce e caldo. Arrostendo il seme di finocchio, assume un sapore ancora più dolce. Il finocchio è ora apprezzato e usato in tutto il mondo come spezia la diffusione é stata a macchia d'olio . In Iraq, usano il Finocchio per aumentare il sapore del pane e il suo aroma infatti usano in combinazione con la farina anche la Nigella , oggi con tale tecnica aromatizzano quasi tutti i tipi di pane.
In Italia,il finocchio aromatizza insieme al rosmarino e al pepe , la famosa porchetta di Ariccia , piatto regionale eccezionale se gustato con del pane di Lariano. ritroviamo questa spezia nella famosa Finocchiona, che è il salame fiorentino d'eccellenza . In India, il finocchio viene utilizzato per preparare miscele di spezie tradizionali come il curry e il Garam Masala, che a loro volta rifiniscono salse, verdure o piatti a base di agnello. In Cina, si mescola come ingrediente principale della miscela delle cinque spezie per affinare piatti di carne e pollame.
In generale, il finocchio si sposa bene con pesce, frutti di mare, maiale, anatra, cetrioli e pomodori, ma possiamo serenamente affermare che si peó abbinare su quasi tutto.
I semi di finocchio si possono usare per aromatizzare le castagne bollite, i funghi porcini al forno o in padella, le olive verdi e nere in salamoia, e quasi tutte le carni di maiale I semi in Puglia si usano soprattutto per aromatizzare i famosi Tarallucci,ma anche ciambelle e altri dolci casalinghi, nel Nord Italia, per speziare vino caldo o tisane. Sono inoltre parte essenziale della ricetta di un biscotto molto conosciuto nel Piemonte, il Finocchino. Nelle regioni costiere del Tirreno a livello locale e artigianale ,viene prodotto un liquore chiamato " finocchietto", per il quale s'utilizzano sia i fiori freschi che i semi.
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